這是因為腹水形成的最基本原因是,腹腔內液體的產生和吸收失去平衡。肝硬化腹水的患者由于肝臟門靜脈壓力增高,導致靜脈壓力升高,再加上肝硬化患者伴有低蛋白血癥,膠體滲透壓降低,使肝淋巴液生成增多,從而使液體漏出形成腹水,同時肝硬化患者也存在水鈉潴留現象。實驗證明限制鈉的攝入和使用排鈉利尿劑可使腹水消退,增加鈉攝入腹水可再出現,因此限制鈉的攝入,在腹水治療過程中非常重要。
長期的限制食鹽可能會導致食欲減退,因此當有大量腹水時,短期限制鈉鹽攝入,控制在每天1.3克最好,癥狀好轉后每天2.2至3.5克維持。而對于低鈉血癥患者應同時控制水量,以前一天尿量五百毫升,現在每天應該在750至1000毫升左右。