睡眠時上呼吸道發生阻塞導致口鼻呼吸停止與憋氣,即是阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征,酒精會使呼吸變得淺而且慢,并且各使舌肌、鄂咽肌活動減弱,導致咽部軟組織更容易堵塞氣道,睡眠時上呼吸道擴張的活性降低,舌頭、咽喉和口腔根部的肌肉群會松弛,造成了上呼吸道阻塞,從而不能進行正常的呼吸,同時睡眠時加重舌根后墜,增加上呼吸道狹窄,呼吸暫停次數量增加。
飲酒尤其是晚餐飲酒,可從多個環節促進呼吸暫停的發生,會抑制神經,降低上呼吸道擴張期的活性,酗酒可使單純打鼾者發生呼吸暫停,可使呼吸暫停病人的病情加重,所以戒酒是睡眠呼吸暫停患者必須十分重視的問題之一,至少飲酒者要限制飲酒量,同時保證在睡前4到6小時內不飲酒。