猝死是指自然發生、出乎意料的突然死亡。世界衛生組織規定,發病后6小時以內死亡者為猝死,有的人主張定義為1個小時,也有人將發病后24小時內死亡者歸入猝死之列。
各種心臟病都可以導致猝死,但心臟病的猝死中一半以上為冠心病所引起,猝死作為冠心病的一種類型,受到廣大醫護人員的重視。猝死型冠心病主要以冬季好發,患者年齡多不太大,在家、公司或公共場所中突然發病,心臟驟停而迅速死亡,多半以上的患者生前沒有癥狀,死亡患者發病前短時間內有無先兆癥狀難以了解。存活的患者有先兆癥狀常是非特異性而且是較輕的,比如疲勞、胸痛或者情緒改變等,因而沒有引起患者的警惕和大夫的注意。
實際上有些患者平素健康,夜間死于睡眠之中,到第二天早上才被發現。部分患者可有心梗的先兆癥狀,病理檢查顯示患者有冠狀動脈粥樣硬化改變,但多數患者冠狀動脈內并無血栓形成,動脈腔未完全閉塞,也見不到急性心肌壞死的病理過程,這種患者的搶救及時是可以存活的。所以世界衛生組織認為稱為原發性心臟驟停型冠心病是比較妥當的。