從外形上看扁平胸成扁狀,但漏斗胸成漏斗形狀。
扁平胸為胸廓呈扁平狀,其前后徑不及左右徑的一半,見于瘦長體形者,也可見于慢性消耗性疾病,如肺結核等等。
漏斗胸是一種先天性并且常常是家族性的疾病,男性較女性多見。有報道稱,男女之比為四比一,屬顯性遺傳,有家族史漏斗胸的發生率是2.5%,而無家族史的漏斗胸發病率僅為1%。
漏斗胸的原因不明,認為與遺傳有關,漏斗胸屬間接性病變,在出生的時候可能就已經存在。但往往在幾個月甚至幾年以后,才越來越明顯,而被家長所發現,外形特征為前胸凹陷,肩膀前伸,略帶駝背以及突出的上腹。