認知是集體認識和獲取知識的智能加工過程,涉及學習記憶,語言,思維精神情感等一系列的隨意心理和社會行為。
認知障礙指與上述學習記憶,以及思維判斷有關的大腦高級智能加工過程出現異常,從而引起嚴重學習,記憶障礙,同時伴有失語或失用或失認或失行等改變的病理過程。
認知的基礎是大腦皮層的正常功能,任何引起大腦皮層功能和結構異常的因素,均可能導致認知障礙。
由于大腦的功能復雜,且認知障礙的不同類型互相關聯,即某一方面的認知問題,可以引起另一方面或者多個方面的認知異常。例如,一個病人若有注意力和記憶力方面的缺陷,就會出現解決問題的障礙,因此認知障礙是腦疾病診斷和治療中最困難的問題之一。