視網膜水腫可分為細胞內水腫和細胞外水腫。
一、細胞內水腫:視網膜的血管為終末血管,彼此間無吻合支,所以一旦視網膜的動脈血流突然中斷,該動脈所供應的區域必然發生缺血、缺氧,引起視網膜內層的雙極細胞、神經節細胞以及神經纖維層產生渾濁、水腫,其范圍取決于血管阻塞的部位。
二、細胞外水腫:視網膜毛細血管的內皮細胞如果受損,使血-視網膜屏障受到破壞,血漿經管壁的損害處滲漏于視網膜神經上皮層,從而引起視網膜水腫,表現為視網膜模糊、失去正常光澤。眼底熒光血管造影可以見到視網膜毛細血管管壁有熒光素滲漏,后期管壁著色,其附近視網膜顯強烈熒光。黃斑區由于Henle纖維的放射狀排列,液體聚積于Henle纖維之間,因而形成特殊的花瓣狀外觀,稱為黃斑囊樣水腫。