特發性水腫是指非已知原因引起的液體潴留。主要診斷條件是:第一,體重明顯增加或液體潴留的表現。第二,排除了可以導致液體潴留的器質性病變。第三,患者有精神和情緒紊亂,絕大多數見于女性,特別是有一定社會地位和社會活動較多的婦女,與月經無關。
有些患者于絕經后出現,發現水腫的患者直立潴留,平臥位時利尿,體重差達2公斤以上,攝入一般量的鹽時,直立位的時候鈉排血量比臥位時減少33%,可能是由于患者血容量,直立位時刺激了抗利尿和抗利鈉機制。此外,RASS系統被激活,直立位時不能夠抑制抗利尿激素等也有一定關系。而平臥位時上述激素水平降低,許多特發性水腫患者應用利尿劑會有利尿劑依賴的現象。