頸動脈的粥樣硬化是腦血栓、腦梗塞以及短暫性腦缺血發作的重要危險因素。伴隨著頸動脈粥樣硬化的進展,動脈狀硬化斑塊不穩定可以破潰栓塞遠端的小血管,也可以在局部形成血栓造成頸動脈的進一步狹窄,甚至出現閉塞的情況。
現在越來越多的證據表明,斑塊的穩定性要比它相應導致的動脈血管狹窄的后果更嚴重,有相當一部分比例的腦梗塞、腦梗死與斑塊的不穩定有關,而在一些血管狹窄程度較高,但斑塊相對穩定的患者,相繼出現腦血栓的發生率是比較低的。
因此研究與它相關的這些動脈硬化斑塊的機制并加以干預,在預防腦血栓治療中是尤為重要的,頸動脈粥樣硬化斑塊的穩定性與多種因素相關。首先細胞外機制與動脈狀硬化斑塊的穩定性是具有密切關系的,這種機制需要進一步的研究來幫助使用一些藥物,預防腦血栓的形成。