隨著年齡的增長,動脈硬化不可避免的出現,包括動脈粥樣硬化、小動脈硬化和老年性動脈硬化三類。
動脈粥樣硬化是導致冠心病、腦卒中和引起死亡的重要原因,三十歲以前少見,三十歲以后迅速增加,五十歲時在頸動脈和腦底主要動脈,通常都有發生動脈粥樣硬化,50歲以后有向較小血管擴展的趨勢,除年齡的因素外,高血壓也是導致頸動脈硬化的主要成因。
在長期高血壓的作用下,血管內細胞受損,血脂蛋白受阻,內膜增厚,粥樣硬化斑塊形成并向管腔突出,使血管腔變窄,血管內血流加快,粥樣硬化斑塊可發生破裂、潰瘍和出血,引起動脈閉塞和梗死。
高脂血癥也是引起頸部動脈硬化的重要促進因素,已經證明血清膽固醇,尤其是低密度脂蛋白膽固醇,易滲入血管壁,形成粥樣硬化斑塊,另外糖尿病、肥胖、代謝綜合征等,都有脂質代謝異常,也是動脈硬化不可忽視的危險因素,頸部動脈硬化,可以導致腦部出現缺血發作,腦卒中等急性腦血管病變以及慢性的腦缺血的癥狀,可以表現為頭暈,因此頸動脈硬化也是會導致頭暈的。