植物神經是內臟神經纖維中的傳出神經,也稱自律神經。植物神經掌握著性命攸關的生理器功能,如心臟搏動、呼吸、消化、血壓、新陳代謝等。
植物神經可以分為交感神經和副交感神經,交感神經是植物神經系統的重要組成部分,可以概括為產生應激作用,由脊髓發出的神經纖維到交感神經節,但由此發出纖維分布到內臟、心血管和腺體。主要功能是使瞳孔散大、心跳加快、皮膚及內臟血管收縮、冠狀動脈擴張、血壓上升、小支氣管舒張、胃腸蠕動減弱、膀胱壁肌肉松弛、唾液分泌減少、汗腺分泌汗液、立毛肌收縮等。當機體處于緊張活動狀態時,交感活動神經起了主要的作用。
而副交感神經作用與交感神經相反,它的纖維不分布于四肢,而腎上腺、甲狀腺、子宮等具有副交感神經分布處。副交感神經系統,主要維持安靜時的生理需要,多數扮演休養生息的角色。