直接膽紅素增高常見于原發性膽汁性肝硬化、膽道梗阻等,還有某些肝臟疾病如乙肝、丙肝、脂肪肝、酒精肝、肝硬化等也會引起直接膽紅素增高。
膽紅素總量增高、直接膽紅素增高時,可疑為肝內及肝外阻塞性黃疸、胰頭癌、毛細膽管性肝炎及其他膽汁瘀滯綜合征等。如果肝臟不好,肝臟將間接膽紅素轉化為直接膽紅素的能力下降,即肝細胞受損或者因膽紅素不能正常地轉化成膽汁,或者因肝細胞腫脹,使肝內的膽管受壓,排泄膽汁受阻,這時會引起直接膽紅素和間接膽紅素同時偏高的現象,發生肝細胞性黃疸。還有一部分原因是先天性體內缺乏某些酶,影響膽紅素代謝,導致直接膽紅素增高。