臨床常根據患者的特點將破傷風,輕中重三型,輕型患者,潛伏期超過十天全身肌強直程度較輕,可在起病后四到七天出現肌肉痙攣性收縮,但持續時間很短,一般數秒鐘即停止。
中型患者潛伏期七到十天,痙攣期二到四天,臨床肌肉強直顯著具有典型的牙關緊閉、角弓反張、陣發性痙攣持續時間延長,持續十秒以上且發作頻率增加,但上午呼吸困難和喉痙攣發生。
重型患者潛伏短于七天出痙期多短于48小時,全身肌肉強直明顯,頻繁發生痙攣性肌肉收縮持續時間長,長至患者發紺并于之后竟然窒息,患者常有高熱期肺部感染或因頻繁抽搐缺氧而發生腦水腫,嚴重者發生昏迷,最終死于呼吸衰竭和全身衰竭。