睡眠的時候呼吸和清醒是不同的，清醒的時候一些興奮性的信號輸入，來自腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，睡眠的時候興奮輸入信號發(fā)生變化，在非快速眼動睡眠期，這種興奮傳入逐漸減少，健康人在剛?cè)胨跗诜强焖傺蹌铀咂诘牡谝黄凇⒌诙谝簿褪菧\睡眠期，百分之四十到八十的人呼吸幅度呈一個周期性的變化，持續(xù)十到二十分鐘。
當(dāng)進(jìn)入深睡眠以后這種呼吸便消失，睡眠達(dá)到非快速眼動睡眠的第三期、第四期，呼吸類型不論是幅度上還是呼吸次數(shù)上，都變得規(guī)則、整齊，但是每次呼吸的換氣量有所減少，并且睡眠越深通氣量越低，這個時候的氣道阻力也會增加。
而在快速眼動睡眠期，這種張力性興奮信號會導(dǎo)致這種呼吸增快不規(guī)則，也就說每次呼吸的換氣量和呼吸次數(shù)呈一個不規(guī)則的變化，與入睡初期的這種周期性類型有本質(zhì)上的不同，肺的通氣量減少四分之一，血氧飽和度下降，肺泡以及血當(dāng)中的二氧化碳比清醒時的要高，動脈氧分壓下降，這個時候容易出現(xiàn)中樞呼吸暫停或者是通氣過度，除此以外這個時候肌張力也明顯的下降，所以阻塞性呼吸暫停的時間會長，血氧飽和度降低也嚴(yán)重。
