本病確切的病因與發病機制是不明確的,目前普遍認為是一類自身免疫性疾病,大量研究表明,本病符合自身免疫病的基本特征:
一、患者體內存在自身抗體,如一型膽堿受體抗體,所針對的抗原胰腺膽堿受體在該病的發病機制中起重要作用。
二、應抗體被動免疫實驗,動物可復制出該病。
三、用抗原主動免疫動物也能誘發改變。
四、降低體內抗體的水平可緩解癥狀,神經肌肉接頭超微結構觀察提示,該免疫復合物破壞突出后膜,并最終導致胰腺膽堿受體抗體數目減少,發生重癥肌無力的主要發病機制,感染尤其是病毒感染,也可以出現交叉免疫反應,誘發本病的產生。