化療是挽救和延長患者生命最有效的一個治療方法,同時化療也是唯一的全身性的治療手段。一般情況是在手術切除后輔助的進行化療,因為手術不一定能把腫瘤完全的切除干凈,而且有的患者在術后表面看上去很正常,甚至是各種檢查都沒有發現癌細胞,但實際上癌細胞可能已經轉移,這就只有靠化療來防止全身癌癥的復發了。
特別是對那些不能夠進行手術和放療中晚期的癌癥患者,化療也是其中最有效的治療手段,隨著化療藥物的發展,除了術后輔助化療,現在化療還普遍用于術前,比如對一些乳腺癌的患者實施的保乳手術,在術前使用化療可以將腫瘤進行縮小,為保護乳房手術創造條件。肺癌手術在術前也會進行一些化療,以提高手術的一個治療效果。
直腸癌的化療是最常用的直腸癌輔助治療方法之一。根據不同的標準,直腸癌的分類也不同。臨床上最常用的直腸癌化療標準有兩種,根據用藥的途徑不同,將直腸癌的化療分為靜脈化療、腸腔化療、動脈化療,根據手術的關系分為術前的化療和術后的化療。