不是所有的腎小球腎炎最終都會發展為尿毒癥,急性的腎小球腎炎,多數患者預后良好,可以完全治愈。約6%到18%的病理尿檢異常或者是高血壓而轉為慢性,或者是在臨床痊愈多年以后又出現了腎小球腎炎的表現,一般認為急性腎炎老年患者有持續性血壓升高,大量蛋白尿或者是腎功能不全的患者預后可能比較差,散發者較流行者預后差,腎活檢病理組織增生病變中伴有較多新月體形成者預后較差,而慢性腎炎最終都將發展為慢性腎衰竭,也就是尿毒癥。
慢性腎炎的早期可以沒有任何癥狀,患者也可以有乏力、疲倦、腰部疼痛、水腫可有可無一般不會太嚴重,血壓可以正常或是輕度升高,腎功能正常者是輕度的受損,這種情況可以持續數年甚至數十年,腎功能逐漸惡化便出現相應的臨床表現,比如貧血、血壓增高等,最終進入終末期腎衰竭,多數慢性腎炎患者腎功能呈慢性間進行損害,腎臟的病理類型是決定腎功能進展快慢的重要因素,但也與治療是否合理等相關。