絕大多數垂體腺瘤具有較高的分泌功能,能夠使血中的激素水平升高并產生相應的臨床癥狀,但也有一些垂體腺瘤并不使血中的激素水平升高,也無激素過多癥狀。
臨床稱為無功能垂體腺瘤,也稱臨床無活性垂體腺,無功能垂體腺瘤實際上是一種抑制性腫瘤也就是癌,只是分泌功能較低,不能引起血激素水平的升高,這類腫瘤稱為沉寂性腺瘤。有些無功能腺瘤可能確實沒有分泌功能,其細胞來源不清,常為裸細胞瘤和無特征細胞腺瘤。
無生物活性激素分泌功能的垂體腺瘤主要包括兩個臨床表現:腫瘤在鞍外擴展,壓迫鄰近組織結構的表現,這種癥狀最多見。因為腫瘤周圍的正常垂體組織受壓和破壞引起不同程度的垂體功能減退的表現,有生物活性激素分泌功能的垂體腺瘤尚有一種或幾種垂體激素分泌亢進的臨床表現。