糖尿病腎病一般起病隱襲,進展緩慢,早期多無腎臟病的有關癥狀,腎病初期癥狀是增大的腎小球濾過功能亢進和微量白蛋白尿可以持續多年,也容易被忽視。多數糖尿病腎病患者在有明顯蛋白尿和顯著浮腫時才發覺,發病到終末期腎功能衰竭可能經歷25到30年。
糖尿病是個涉及多個系統的全身性病變,當出現糖尿病腎病時,其他器官也同樣受到嚴重的損害,動脈硬化心力衰竭,視網膜病變和神經病變等,會有高分解代謝的癥狀。和營養不良患者血糖控制不佳時,可以出現口干,多飲,多尿,可以伴有皮膚瘙癢,尤其是外陰瘙癢。高血糖也可以使眼防水而晶體滲透壓改變,而引起屈光改變致視力模糊。