臨床上根據蛋白尿的性質,可以將蛋白尿分為生理性蛋白尿和病理性蛋白尿。生理性蛋白尿指的是在發熱、劇烈運動后出現的一過性蛋白尿,患者的腎臟沒有器質性病變。而病理性蛋白尿指的是腎臟由器質性病變造成的蛋白尿,一般多為持續性蛋白尿。
另外診斷生理性蛋白尿應當特別謹慎,因為腎臟器質性病的早期,也可以有類似的表現,長期隨訪非常重要。另外還有直立性蛋白尿指的是蛋白尿在直立時出現,平臥位時消失,確診的方法是將二十四小時蛋白尿定量分為夜間八小時臥位以及白天十六小時非臥位的蛋白尿定量,如果二十四小時尿蛋白總量大于一百五十毫克,而八小時臥位尿蛋白定量小于五十毫克則可以認為是直立性蛋白尿。直立性蛋白尿常見于青少年,超過三十歲以上的患者很少見,直立性蛋白尿可見于左腎靜脈受壓和早期的腎臟器質性病變。