氣胸癥狀的輕重取決于起病的快慢、肺壓縮程度以及肺部原發疾病的情況,典型的氣胸,表現為突然發生的胸痛,隨之可有胸悶和呼吸困難,并且可以有刺激性的咳嗽,這種胸痛成為針刺樣或者到刀割樣,持續時間很短。
刺激性的干咳是因為氣體刺激胸膜所導致,大多數氣胸起病急,氣胸量比較大,或者伴有肺部原發疾病者則表現為氣促明顯,部分患者在氣胸發生前可以有劇烈的咳嗽,用力屏氣大便或者提重物等誘因,但有不少患者在正常活動或者安靜時,也可以發病,有些患者氣胸量比較大的時候也沒有出現不適,有的時候僅僅在體格檢查或者胸部透視時才發現,有些患者即使有少量的氣胸也可以出現明顯的呼吸困難等癥狀。