腸傷寒也叫傷寒,是由傷寒桿菌引起的急性全身性傳染病,主要經水及食物傳播,病人及帶菌者從大小便中排菌。恢復期的病人排菌可持續約兩到六周,少數病人排菌可達一年以上,這對健康人是很大的威脅,若水源或食物被污染,同飲一源之水或同食一源之食的人有可能發生爆發流行。不分年齡大小均可發病,若母親患傷寒也可通過接觸傳染給新生兒。
兩歲以下患病較少,夏秋兩季發病多,傷寒桿菌在自然環境中生命力較強,但加熱65攝氏度在十五分鐘內或煮沸后迅速死亡,一般用消毒劑易于殺滅。病人和帶菌者為主要傳播者,患病后兩到四周傳染性最強,極少數患者排菌在三個月以上,此為慢性帶菌者,后者更具危險性。腸傷寒的傳染以日常生活接觸傳播較常見,爆發流行多數見于水源或食物傳播。人們對本病普遍易感,但是病后有較穩固的免疫力,傷寒的潛伏期為7~23日,大多為10~14日。