夢魘就是睡眠當中被噩夢驚醒引起的恐懼不安、心有余悸的睡眠行為障礙。兒童的發(fā)病率大約是20%,成人的發(fā)病率大約在10%以下。兒童在白天聽到恐怖故事,看了恐怖影片以后常常會發(fā)生夢魘。成人在這個應激事件以后,遭遇了搶劫、強暴等一些災難性的事件以后,也可能會經(jīng)常發(fā)生惡夢或者是夢魘。睡眠姿勢不當也可能會發(fā)生夢魘,比方說睡眠的時候手臂壓迫胸部,會感覺到透不過氣來,出現(xiàn)這種憋氣窒息、瀕臨死亡的夢魘。
某些藥物,比方說用受體阻斷劑、鎮(zhèn)靜催眠藥等等也可能會引起夢魘。突然停用鎮(zhèn)靜安眠類的藥物也可能會誘發(fā)夢魘,夢魘夢境多是處在這個危險的境地,使患者恐懼、緊張、害怕,聲音驚叫或者是動彈不得,直到驚醒。一旦醒了就變得清醒,對于夢境當中的這個恐怖內(nèi)容能夠清晰地回憶并處在這種恐慌當中,通常在夜間睡眠的后期發(fā)作,常常發(fā)生在這個快速眼動相睡眠階段。