人的大腦細胞數量是非常多,大約由100億到150億個神經細胞組成,但是到了成年以后,每天都會死去十萬個左右。神經細胞的這種自然衰減一般不會再有新的來進行補償,因為神經細胞一般不具有再生性。所以人到了老年,腦組織就會逐漸的萎縮,記憶力也會隨著神經細胞的死亡或者衰退而衰退。
除此之外,也與腦動脈的硬化的發生率有關系,因為大多數人在進入六十歲以后都會有不同程度的動脈硬化,動脈硬化導致血管狹窄,使腦組織處于低灌注、低血氧的狀態。隨著年齡增加,整體的機能性的衰退和各種有害物質或者損害的因素都在不斷的積累,造成腦細胞一些不可逆性的損害,這些損害就很容易導致癡呆的發生。