乳酸是葡萄糖代謝中間產物,葡萄糖的分解分為有氧氧化和無氧酵解,有氧氧化指體內糖分解產生能量的主要途徑,葡萄糖在無氧條件下分解成為乳酸,這雖然不是產生能量的主要途徑,但是具有重要的病理和生理意義。
在正常情況下糖酵解所產生的丙酮酸,在脂肪、肌肉、腦組織內,大部分三羧酸循環氧化,而少部分在丙酮酸羧化酶的催化下,經草酰乙酸而進入糖原異生。在肝及腎再生成糖,丙酮酸進入三羧酸循環,需要丙酮酸脫氫酶及輔酶催化。
當糖尿病和饑餓時丙酮酸脫氫酶受到抑制,輔酶也不足則丙酮酸還原為乳酸增多,加之ATP不足,丙酮酸羧化酶催化受限。所以糖原異生也減少,那么丙酮酸轉化為乳酸導致血乳酸的濃度急劇上升,從而發生乳酸酸中毒。