急性中毒主要見于過量飲酒者,職業中毒者少見。輕度中毒和中毒早期表現為興奮、心快、言語增多、顏面潮紅或蒼白、步態不穩、輕度動作不協調、判斷力障礙、語無倫次、眼球震顫或昏睡。重度中毒可出現深昏迷、呼吸表淺或呈潮式呼吸,并可因呼吸麻痹或循環衰竭而死亡。
少數患者由于吞咽反射減弱,飽餐后發生嘔吐,可導致吸入性肺炎或窒息死亡。重癥患者瞳孔常縮小,體溫和血壓下降,脈搏減弱,血液中乙醇濃度多在三千毫克每升以上。吸入高濃度乙醇蒸氣,可出現酒醉感、頭昏、乏力、興奮和輕度的眼、上呼吸道黏膜刺激等癥狀,但一般不引起嚴重中毒。
慢性中毒長期酗酒者,可見面部毛細血管擴張、皮膚營養障礙、慢性胃炎、胃潰瘍、肝炎、肝硬化、肝功能衰竭、心肌損害疾病、多發性神經病。皮膚長期反復接觸乙醇液體,可引起局部干燥、脫屑、龜裂和皮炎。