褪黑素是由位于人腦,第三腦室后壁的松果體分泌的一種安利的激素,所以也有人叫它松果體素,褪黑素速最大的特點是迄今發現的最強的內源性的自由基清除劑,褪黑素的基本功能就是參與抗氧化系統防止細胞產生氧化損傷,在這個方面它的功效超過了已知的所有的體內物質。
褪黑素分泌有晝夜規律,夜幕降臨時,光刺激減弱,松果體合成褪黑素的酶類活性增強,體內褪黑素的分泌水平相應的增高,夜間褪黑素的水平直接影響到睡眠的質量,所以褪黑素主要用于改善睡眠,它能縮短睡眠前覺醒的時間和入睡的時間,從而改善睡眠的質量,使睡眠中覺醒次數減少,淺睡階段短,深睡階段長,褪黑素沒有明顯的副作用,發胖與褪黑素可能關系也不大。