單純皰疹病毒性腦炎又稱急性壞死性腦炎。急性包涵體腦炎,本病呈散發性,見于世界各地,無季節性傾向,任何年齡均可發病,也無性格差異,病情險惡,病死率高,據報道為30%-70%。本病屬于中醫溫病、瘟毒、頭痛、癲狂等病癥范疇,濕熱邪毒外襲,化火入營、上擾心竅,引動肝風所致。由于中樞神經系統不含淋巴組織、巨噬細胞及潛在的免疫活性細胞。
故本身的免疫應答能力低下,而外周抗原細胞或抗體不易通過血腦屏障發揮作用,因此毒力較低的病原體亦可引起CNS的嚴重感染,全球約有100余種病毒可以引起CNS感染。
單純皰疹病毒腦炎是由單純皰疹病毒引起的腦部炎癥,是國內外非流行性腦炎中最為常見的類型,占已知病毒性腦炎的20%-68%。1941年首次從HSE患者腦中分離,確定該病原體。HSE最常累及大腦額葉、顳葉及邊緣系統,引起腦組織出血性壞死,故HSE又稱急性壞死性腦炎或出血性腦炎。