關節軟骨是由1到2毫米厚度的膠原纖維、糖蛋白、透明質酸聚集而成,當關節兩端的骨頭碰撞起到了緩沖作用,以吸收和分散所承受的負重和機械力量。
在生理狀態下,關節軟骨依靠關節周圍肌肉的收縮及軟骨下的骨質來完成上述任務,肌肉的收縮除了帶動關節活動外,同時起的橡皮帶樣的作用,吸收大量傳來的沖力,保護了關節,當發生意外,肌肉對突發的震動不能及時出現保護性反應,使關節負重加重導致了關節的損傷。
此外肌肉老化,周圍神經病變時,肌肉吸收能量的功能也大大減弱,協助軟骨負重的另一因素是軟骨下呈現網狀分布的骨質量,其質地雖較軟骨硬,但比骨皮質軟,故具有較高的彈性,有利于承受壓力。
可以看出骨關節炎的發生多出現以下兩種情況,一是關節軟骨,軟骨下皮質,關節周圍肌肉的異常。第二是關節軟骨,關節下皮質,關節周圍肌肉雖正常但承受了過度的壓力如肥胖,外傷等。