良性腫瘤是瘤細胞與起源組織的正常細胞面貌相似,在發生的臟器或組織緩慢生長,生長方式為膨脹性生長,生長是指腫瘤對周圍正常組織僅發生推移,擠壓作用,與周圍組織有包膜相隔,界限分明,且有一定的自限性,及有一定的自我約束機制,只要手術切除干凈,罕有復發。
良性腫瘤對機體破壞性較小,除非生長在要害部位,瘤細胞能分泌大量激素,一般不會致人于死地。惡性腫瘤通常又被泛稱為癌癥,其特點是瘤細胞的形態與發生處的正常組織細胞形態相差甚遠,生長方式為浸潤式生長,及腫瘤與正常周圍組織無明顯界限,瘤體表面有許多蟹足樣。
瘤組織散在于周圍正常組織中,對周圍組織除了有推移積壓作用外,還直接浸潤,破壞周圍的正常組織,即使手術切除了該瘤,還有復發的可能性,可以從一處跑到另一處。