胸腺切除可以改善70%患者的臨床癥狀甚至治愈,重癥肌無力的患者20%有胸腺瘤,80%有胸腺肥大,胸腺是一免疫器官,是使T細胞成熟的免疫器官,T細胞可以介導免疫耐受以免發生自身免疫反應。
而增生的胸腺中的B類細胞可以產生乙酰膽堿受體抗體,在正常和增生的胸腺中,有“肌樣細胞”存在。當病毒或某些非特異性的因子感染后可以導致肌樣細胞上的乙酰膽堿受體構型發生變化而成為新的抗原,其分子結構與神經肌肉接頭處的乙酰膽堿受體的結構相似,刺激免疫系統而產生乙酰膽堿受體抗體,它既作用于肌樣細胞上的乙酰膽堿受體,又作用于骨骼肌突出后膜上的乙酰膽堿受體。
胸腺的b類淋巴細胞產生的乙酰膽堿受體抗體,隨淋巴循環流出胸腺進入T循環,當到達神經肌肉接頭突觸后膜,與乙酰膽堿受體而產生抗原抗體反應,從而引起肌無力,所以胸腺切除可以使一部分重癥肌無力的患者臨床治愈。