根據肺炎的臨床表現典型與否,可以將肺炎分為幾個類型。首先是典型性肺炎,有肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌、肺炎桿菌、流感嗜血桿菌、大腸桿菌,這些細菌引起的肺炎可以歸為典型性肺炎。第二大類是非典型性肺炎,主要包括肺炎支原體,衣原體,軍團菌和病毒等引起的肺炎。
在2002年冬季和2003年春季在我國發生了一種傳染性非典型肺炎,世界衛生組織將其命名為嚴重急性呼吸道綜合征簡稱SARS,它是由于新型冠狀病毒引起,以肺間質病變為主,傳染性強,病死率較高。兒童患者臨床表現較成人輕,病死率也較低,還有近年來發生的禽流感病毒所致的肺炎。