急性腎衰竭是指腎小球濾過率突然或持續下降,引起氮質廢物體內潴留,水、電解質和酸堿平衡紊亂所導致的各系統并發癥的臨床綜合征。腎功能下降可發生在原來無腎臟病患者也可發生在原已穩定的慢性腎臟病患者,突然腎功能急劇惡化。
急性腎衰竭的病因多種多樣,可分為腎前性、腎性和腎后性三類:腎前性的常見病因包括血容量減小,如各種原因的液體缺失和出血,有效動脈血容量減少,低心排血量,腎內血流動力學改變,包括腎臟血管收縮,擴張失衡和腎動脈機械性阻塞等。腎后性急性腎衰竭的病因主要是急性的尿路梗阻。腎性急性腎衰竭是指實質損傷,常見的是腎缺血或腎毒性物質損傷腎小管上皮細胞。