與成人比較兒童中耳炎的臨床表現有以下特點:
一、全身癥狀較重,急性病容、倦怠、發熱,體溫達四十度以上。三歲以上兒童常述頭痛和耳痛,可發生驚厥,常伴消化道中毒癥狀,如惡心、嘔吐、腹瀉等。由于兩歲以內小兒的年齡縫尚未閉合,中耳粘膜與硬腦膜之間有豐富的血管及淋巴管聯系,固中耳的急性化膿性炎癥可影響鄰近硬腦膜,出現腦膜刺激征。但腦脊液無典型化膿性改變,稱假性腦膜炎,重者可引起顱內并發癥。
二、嬰幼兒不具陳述病痛的能力,常表現為不明原因的騷耳、搖頭、哭鬧不安。
三、嬰幼兒鼓室較厚富有彈性,不易穿孔,即是鼓室與乳突氣房有較多積膿,骨膜可能無顯著充血和膨隆。
四、新生兒乳突氣房發育不全且其外壁甚薄,急性化膿性中耳炎時該處骨膜易水腫。