乳腺癌細胞一旦侵入乳房淋巴管以后,一方面可以在淋巴管內停留并繼續生長繁殖,引起淋巴管阻塞而引起淋巴液的反流,導致在乳房內擴散及皮膚水腫;另一方面癌細胞遲早會以栓子的形式轉移至區域淋巴結。導致淋巴道擴散。
腋下淋巴結是乳腺癌轉移的主要去處,是乳腺癌發生轉移時的最早受累者,鎖骨下群及胸骨間群淋巴結,也是乳房的第一站引流淋巴結。內乳的淋巴結轉移通常是先轉移到腋下淋巴結,等腋淋巴結嚴重受累,淋巴結過濾不足以后才會發生內乳淋巴結轉移。鎖骨上淋巴結受侵一般是標志著乳腺癌已經屬于晚期。淋巴結轉移是決定乳腺癌預后的最重要特征,也是評估乳腺癌預后的重要因素之一。