行為主義學派,以兩階段學習理論,來解釋強迫癥的發生和持續的機制。
在第一個階段,就是通過經典的條件反射進行解釋,患者因為一些比較特殊的環境或者是情景引起了焦慮,患者為了減輕焦慮,采取一些像逃避、回避這樣的一些行為反應,表現一些強迫性的儀式動作,如果說借助儀式動作或者是回避反應,可以使焦慮減輕。
在患者的第二個階段,也就是通過操作條件反射反應出來,通過使強迫行為得到重復出現而持續下去,得到一個強化的作用,一些刺激,如語言,文字、表象和思想與初始的刺激相伴隨出現,就可能會進一步形成一些高一級的條件反射,使焦慮泛化,最后每當出現這種強迫癥的時候,患者就通過這種強迫的行為或者是一些想法,來減輕他的焦慮狀況。