細菌微生物是牙周病的始動因子,但是單靠細菌學說并不能解釋某些牙周問題。根據近些年的研究發現宿主的防御反應或宿主對牙周病的易感性才是決定牙周病是否發生以及進程和轉歸的必要條件。如果宿主的防御機制能夠將牙周致病菌和產物的毒性作用局限或者消除,患者個體就不會發生牙周病,或者只有局限的輕度炎癥,而容易患牙周病的易感個體則會受到牙周致病菌的破壞攻擊,發生較為嚴重的牙周組織破壞。
牙周病的主要易感因素包括遺傳因素,內分泌因素,免疫功能,心理調節或某些全身疾病,如糖尿病,艾滋病等影響,也包括一些環境因素,如吸煙是牙周病的高危因素,因此說目前識別患者的易感性是理解牙周病發生發展的新的研究方向。