皮質醇升高會引起蛋白質代謝紊亂的一些表現,主要是因為皮質醇激素它能夠促使肝外蛋白質分解,并且抑制蛋白質的合成,使機體整個處于一種負氮平衡的狀態。
臨床上會出現蛋白質過度消耗的狀態,表現在皮膚上可以有上皮細胞以及皮下結締組織萎縮,使皮膚變薄,輕微的皮膚創傷就可引起擦傷。再加上毛細血管脆性增加,容易出血以及有皮下淤斑。在下腹部、臀部、大腿內側、內外側,還有腋窩的周圍乳房等處因為皮下脂肪有沉積,皮膚緊張而薄,皮下彈力纖維斷裂,可以通過菲薄的皮膚透見紅色,形成典型的皮膚紫紋。
這種皮膚的改變是對稱性的,中段比較寬,兩段比較細,有紫紋體征的患者會大約占到一半以上的比例,到晚期的時候皮膚更薄,也更松弛會呈現紫紅色大理石樣的花紋。全身肌肉萎縮,尤其是以四肢為最明顯,導致四肢瘦小無力。