兒童精神發育遲緩的主要臨床特征是智力低下、社會適應能力欠缺。
導致精神發育遲滯的原因大概可分為兩類的原因:
第一就是醫學的原因,如各種遺傳性的疾病,后天患有的各種腦病;
第二就是社會心理原因,由于外界的環境和文化等方面這些因素造成的,如關鍵成長階段未得到適當的教育。
世界衛生組織將造成精神發育遲滯的病因分為十大類:①感染和中毒;②外傷和物理因素;③代謝障礙或營養不良;④大腦疾病(出生后造成了腦部功能受損的疾病);⑤原因不明的出生前因素和疾病;⑥染色體的異常;⑦早產未成熟兒;⑧重性精神障礙患者;⑨缺乏良好的心理社會的發育環境;⑩其他和非特異性的病因。