一氧化碳為一切含碳物質燃燒不完全時的有毒產物,它一旦被人體吸入以后就會產生中毒,甚至產生精神障礙,因為一氧化碳和血紅蛋白親和力比氧合血紅蛋白的親和力大于百倍,但是它的解離卻比它慢千倍。所以說,一氧化碳經呼吸道進入人體以后,很快就和血紅蛋白結合成一氧化碳血紅蛋白,造成低氧狀態,即使停止吸入一氧化碳,因為血氧當中的一氧化碳血紅蛋白一般也要經過7到24個小時才能完全的解離。
另外,高濃度的一氧化碳,與細胞色素氧化酶中的鐵結合而抑制組織的呼吸過程,中樞神經系統對于低氧是最敏感的,所以最先發生癥狀。那么主要表現為就是腦組織血管壁細胞的一個變性和血管運動神經麻痹,致使出現了血液循環障礙,組織缺氧,嚴重的時候出現腦水腫,血栓形成,點狀出血,甚至是壞死繼發性的液化狀態。