睡眠的年齡特征十分顯著，不同年齡的人對于睡眠的需要量存在著較大差異，在同一個年齡段不同個體之間也是不相同的，睡眠隨著年齡變化的規(guī)律是隨著年齡的增長睡眠的需要量逐漸的減少，足月正常的新生兒每晝夜24小時當(dāng)中除去哺乳和排泄占大約四個小時的覺醒以外，其余的時間大多數(shù)在睡眠狀態(tài)，每天的平均睡眠時間十八個小時，呈多相性睡眠的模式。
六個月以后平均每天的睡眠時間逐漸減少到十三個小時，尤其白天的睡眠時間減少，可以僅有數(shù)次短暫的睡眠，睡眠時間相對集中在夜間。
兒童期也就是兩歲到十二歲，每天平均的睡眠時間十到十二個小時，睡眠模式逐漸的接近成人的單向性睡眠，少年期也就是十二歲到十八歲，大約九到十個小時，成人一般七到八個小時，老年人一般五到七個小時，老年人夜間睡眠時間縮短，重新出現(xiàn)一個短暫的白天睡眠，睡眠模式又回歸到了多相性睡眠。
人出生以后隨著年齡的增長總的睡眠時間逐步減少的機制還不是很清楚，有人就認(rèn)為維持睡眠的神經(jīng)結(jié)構(gòu)成熟的比較快而維持覺醒能力的神經(jīng)結(jié)構(gòu)成熟得非常慢，再從臨床比較來看健康老年人睡眠時間減少并不是很明顯，而癡呆者變化是比較明顯的。
