對于強直性脊柱炎來說,它的發病率是男性明顯高于女性,而且男性的癥狀遠遠重于女性。這個病一般在五十歲以后癥狀就達到一個平臺期,癥狀基本上不會再加重,但對于女性來說,她的整個病程過程中癥狀都比較輕。強直性脊柱炎這個病,絕大多數人首先侵犯的是骶髂關節,有的人是以腰背疼痛為首,很少發展到頸椎。少數病人可能先有頸椎或者幾個脊柱段同時受到侵犯,也可能是侵犯周圍的關節。
早期病變關節有炎性的這個疼痛,伴有關節周圍肌肉的痙攣、有關節的僵硬感,長期比較明顯,有的夜間比較疼痛,需要不斷的翻身或者起床活動以后才可以緩解疼痛,這個隨著病情的進展,關節疼痛癥狀可能會減輕,而各脊柱間段以及關節活動受限和畸形會加重,到了晚期的時候,整個脊柱或者下肢會變成僵硬,像弓一樣,屈曲會受到影響,這些癥狀在男性患者中都是特別典型的,但是在女性患者中不一定出現,癥狀就比較輕了。