老年抑郁癥的嚴重程度是根據抑郁癥患者的癥狀的條目數來確定的。重度抑郁癥的患者需要同時符合三條核心癥狀和至少四條附加癥狀,患者的社會、生活功能都受到嚴重的影響。
但在臨床上,一些癥狀的出現也意味著可能是重度,比如患者出現自殺的觀念或行為,患者感到生活中的一切,甚至生活本身都沒有意義,認為死才是最好的歸宿。此時,患者可能有自殺的計劃和行動,反復的尋求自殺,自殺行為是嚴重抑郁的一個標志。有的患者甚至會出現擴大性自殺。當然,還有一些病情嚴重的患者會出現幻覺、妄想等精神病性的癥狀,在這個時候,患者常常對自身的病態情緒是沒有疾病自知力的,也不要求去尋求專科醫生的幫助去治療。