脊髓灰質炎發生時,糞口感染是本病的主要傳播方式,在感染之初患者的鼻咽分泌物也可以排出病毒,所以也可以通過飛沫進行傳播,但是這種傳播是比較短暫的。
急性期患者和健康的帶病毒者的糞便是重要的病毒來源,其中隱性感染者占90%以上,以及輕型的無麻痹患者是最危險的傳染源,因為這些患者的臨床表現并不十分明顯,可能會被遺漏。
病床的潛伏期末和癱瘓前期傳染性最大,熱退后傳染性減少,患兒糞便中脊髓灰質炎病毒存在時間可以長達兩個月,但以發病兩周內排出最多,一般以四十天作為本病的隔離期,人群普遍易感,感染后獲得對同型病毒株的持久免疫力。