從首次出現雙相障礙癥狀,到首次接受治療,一般要經歷五到十年的時間,平均也是九年,維持治療的時間平均是七點八年。
有一些國外的研究報告,雙相障礙平均接受治療的年齡在三十歲左右。據估計,如果沒有得到充分的治療,平均發病年齡二十五歲的雙相障礙患者會經歷多次的發作。在應用鋰鹽治療雙相障礙以前,患者可能平均已經有九次發作。雖然雙相障礙可以自發的緩解,但是如果不治療,復發幾乎是不可避免的。
沒有經過治療的患者當中百分之五十的患者能夠在首次發作后的第一年自發的緩解,其余的在以后的歲月當中緩解的比率不到三分之一,終身的復發率達到了百分之九十,大約百分之十五的患者死于自殺。即使是使用積極的有效物質了,在發病以后的第一年內仍然有百分之三十七的雙相障礙患者復發,五年的復發率達到了百分之七十三,并且其中百分之六十六是多次復發。