有證據表明風濕熱是由于a組鏈球菌感染的咽炎所致。風濕熱急性期的病理學特征為結締組織和膠原組織,發生滲出性和增殖性的炎性反應改變。主要累及心臟,關節,腦,皮下組織等。結締組織發生間質水腫,膠原纖維分解碎裂成片,伴以單核細胞浸潤,包括纖維組織細胞。
增殖期的阿孝夫結節是風濕熱的特征,是病理學診斷風濕熱的主要依據。但在近期研究中發現只有30%到40%的風濕熱的患者在心內膜活檢中觀察到阿孝夫結節。阿孝夫結節在一次風濕熱發作后可持續數年存在。阿孝夫結節可存在于心臟的任何部位,主要見于室間隔左心室和左心耳。