惡劣心境的一個基本特征,就是相當長的時間存在情緒心境,那么它是一個低落的心境。這種心境低落總是不能或僅僅是偶爾符合一個輕度或者是中度復發(fā)性抑郁障礙的標準。通常開始在成年的早期,持續(xù)數年,往往是超過兩年,有的時候是終身。惡劣心境是一個慢性的心情低落,無論是從嚴重程度還是一次發(fā)作的持續(xù)時間,都不符合輕度或中度復發(fā)性抑郁障礙的標準,但是過去可能曾經符合輕度抑郁發(fā)作的標準。
輕度低落的每個周期和相對正常的間期在時間上的分布差異很大。患者往往有數天到數周的時間,自我感覺還不錯,但是多數的時間感到疲倦抑郁,不能夠帶來樂趣,感到沉悶,陳思,諸多的抱怨,睡眠不好,感覺到能力不足,但是通常能夠應付日常生活中的基本事務。
它和雙相障礙的抑郁發(fā)作不同,惡劣心境的持續(xù)的時間比較長,嚴重程度比較低,沒有達到診斷標準的狀況或輕狀況,僅僅偶爾有輕度的抑郁。