雙相障礙的基本特點是心境持續(xù)的不穩(wěn)定，包括輕度的和輕度高漲的眾多周期。其中沒有任何一次在嚴(yán)重程度和持續(xù)時間上符合雙向障礙或者是抑郁障礙的標(biāo)準(zhǔn)，這意味著心境波動的每次發(fā)作都不能符合狀況發(fā)作，或者是抑郁發(fā)作任何一個類型的標(biāo)準(zhǔn)。一般開始于成年的早期慢性病程，有時也可有一些正常的心情，有一些穩(wěn)定術(shù)語。患者通常認(rèn)為心境的起伏和生活事件沒有關(guān)系，沒有相當(dāng)長時間的觀察或者是對個體既往行為較為充分的了解很難作出診斷。
因為心情波動的幅度相對比較小，而且能心境高漲的時期令人愉快，往往不能引起醫(yī)生和患者的注意。而有時雖然有心境的改變，但是這種改變就活動限于社交性和滿足欲望的行為等。周期性改變顯得不是很突出，雙向障礙中的親屬當(dāng)中，有的環(huán)境心境患者本人最終也發(fā)展成了雙向障礙，所以也有人認(rèn)為環(huán)性心境與雙向轉(zhuǎn)和雙向二型障礙是一個連續(xù)譜，可以持續(xù)的存在也可以暫時、半永久、終止或者是發(fā)展為更為嚴(yán)重的一個疾病。
