超聲心動圖是迅速可靠,簡單易行的方法,現在已經在臨床上廣泛使用。超聲心動圖診斷心包積液的敏感性和特異性明顯優于x線和心電圖,積液量在五十毫升即能檢出,可隨訪液體的積聚和消失,可以評估心臟瓣膜和心肌的功能,超聲表現為心包腔內液性暗區。
通過定量圍繞心臟無回聲區的大小可估計積液量。少量細胞積液少于一百毫升時,無回聲區僅出現在左室后壁后方,舒張期寬度較窄,一般小于十個毫米,不出現于心間部、側部和前方。中量心包積液在一百到五百毫升之間,無回聲區、出現在左室后方并且延伸到外側、心尖部和前方,較均勻地環繞整個心臟,前方無回聲區,舒張區寬度一般小于十個毫米。
大量心包積液大于五百毫升時,更寬的無回聲區連續的分布在心室后方、前方、外側和心尖部便可出現心臟擺動現象。