影響兒童心理發展的因素的爭論,集中在是如何看待遺傳和環境的作用上。典型的觀點有,遺傳決定論、環境決定論、相互作用論。目前來說,絕對的遺傳決定論和環境決定論已經沒有市場。
發展心理學家一致認為遺傳與環境共同影響和參與了兒童心理發展的過程,避除其中任何一個因素都是錯誤的,也是不符合實際情況的。比方說兒童精神分裂癥的發作就是后天心理生活事件,與這個患者的先天遺傳傾向或者是染色體異常,共同作用的結果。
如果說沒有心理生活事件,有潛在發病傾向的患者,可能不會發作。同樣如果沒有一定的遺傳素質,即使發生某種生活事件,精神分裂癥可能也不會發生。問題就是遺傳和環境是如何共同起作用的,這一點上兒童發展心理學校仍然需要進一步的探究。