小兒初次接觸結核桿菌后是否發展為結核病,主要與他的機體免疫力有關。另外還與細菌的毒力和數量有關,尤其與細胞免疫力強弱有關,機體在感染結核菌后,在產生免疫力的同時也產生變態反應,均為致敏t細胞介導的,它是同一細胞免疫過程中的兩種不同表現。
細胞介導的免疫反應,可以最終消滅結核桿菌,但也可導致宿主細胞和組織破壞,當細胞免疫反應不足以殺滅結核桿菌時,結核桿菌尚可通過巨噬細胞經淋巴管擴散到淋巴結,遲發型變態反應使宿主對結核菌及其產物的超常免疫反應,也是由t細胞介導,以巨噬細胞為效應細胞,由于遲發型變態反應直接和間接作用,引起細胞壞死及肝臟樣改變,甚至形成空洞。